L’airbag en voiture : une sécurité passive pour les usagers

L'airbag, tout comme la ceinture de sécurité, fait partie de la sécurité passive du véhicule. Ce dispositif permet, en cas de collision à une certaine vitesse, de déclencher le gonflement de coussins d'air. Ces sacs sont nécessaires pour amortir le choc et éviter un impact avec le volant ou le tableau de bord. Très utile en matière de sécurité routière lorsqu'il est couplé à la ceinture de sécurité, ce dispositif non obligatoire équipe tout de même la plupart des véhicules en circulation.

Sommaire :

• Quel est le rôle de l'airbag ?
• Comment s'active un airbag ?
• Quels sont les risques liés au déclenchement des airbags ?

Quel est le rôle de l'airbag ?

Les airbags, ou sacs de sécurité, sont des coussins gonflables dissimulés au sein de l'habitacle. Leur rôle est simple : ils se déploient lorsqu'un choc est détecté et permettent d'amortir l'impact en cas d'accident. Par exemple, ils empêchent qu'il y ait contact entre la tête du conducteur et le volant ou le tableau de bord.

Il est important de rappeler que même si une voiture est équipée d'airbags, le port de la ceinture de sécurité reste obligatoire pour l'ensemble des occupants. En effet, ces deux systèmes de sécurité n'ont pas la même fonction :

• La ceinture de sécurité maintient le conducteur près du siège
• L'airbag amortit le choc

En France, bien que l'airbag soit un équipement de série présent sur la plupart des véhicules, le Code de la route ne lui impose pas de caractère obligatoire. Ce dispositif est néanmoins essentiel pour améliorer la sécurité routière des usagers.

Où sont situés les coussins gonflables ?

Les airbags se logent dans différents endroits du véhicule afin de protéger au mieux les différents passagers. Ils peuvent notamment être placés :

• Dans le volant du conducteur et le tableau de bord pour protéger la tête (airbag frontal)
• Dans les piliers de portière pour protéger le thorax
• Dans les rideaux latéraux pour protéger la tête
• Sous la colonne de direction pour protéger les genoux

Comment s'active un airbag ?

Un airbag s'active lors d'une collision pour protéger les occupants du véhicule. Cependant, il est important de savoir que lors d'un accident, tous les airbags ne se déclenchent pas en même temps. La décision de déclencher un ou plusieurs coussins gonflables se détermine en fonction de plusieurs paramètres transmis au système grâce à des capteurs.

En effet, en fonction du type de collision (frontale, latérale ou arrière), de la vitesse d'impact et de la nature de l'obstacle percuté, le dispositif n'activera pas tous les airbags, mais ceux adaptés au choc.

Le principe de fonctionnement d'un airbag

Le principe de fonctionnement est simple et se décompose en plusieurs étapes :

• La détection de la collision
• Le déclenchement d'un ou de plusieurs airbags
• Le déploiement du sac de sécurité
• L'amortissement du choc
• Le dégonflage du coussin

Une fois que la décision de déclencher un coussin gonflable est prise par le calculateur grâce aux différents capteurs, le système déclenche le générateur de gaz en charge de gonfler très rapidement le sac. L'airbag, constitué de toile, est alors rempli d'air permettant d'amortir les chocs. Le coussin se dégonfle ensuite sous l'effet de la pression du corps, permettant de faciliter l'extraction des occupants et le travail des équipes de secours.

Quelle est la vitesse minimale de déclenchement d'un airbag ?

Les coussins gonflables ne se déclenchent qu'à partir d'une vitesse de circulation minimale. En effet, si une collision se produit à faible allure, le déclenchement des sacs de sécurité n'est pas forcément nécessaire.

La vitesse minimale d'impact pour déclencher les airbags dépend de l'origine de la collision :

• Pour une collision frontale, la vitesse minimale de déclenchement se situe entre 15 km/h et 30 km/h
• Pour une collision latérale, la vitesse d'impact doit se situer au minimum entre 15 km/h et 25 km/h

Quels sont les risques liés au déclenchement des airbags ?

Les airbags sont des systèmes de sécurité efficaces, mais qui peuvent s'avérer dangereux dans certaines situations ou en cas de mauvaise utilisation.

Ainsi, lorsque le véhicule en est équipé, le conducteur doit s'assurer qu'aucun objet n'est présent entre l'airbag et l'occupant qu'il protège. Le passager avant doit également veiller à ne pas placer ses pieds sur le tableau de bord, au risque d'avoir de graves blessures en cas de déclenchement du sac de sécurité.

En cas de transport d'un bébé à l'avant dans un siège auto dos à la route, le conducteur doit absolument désactiver l'airbag passager avant. Dans le cas contraire, l'enfant pourrait être soumis à de graves blessures lors du déclenchement du coussin gonflable.

D'autres risques liés aux airbags existent, pouvant causer des dommages aux usagers. On pourra notamment citer :

• Le déclenchement tardif : l'airbag ne s'est pas déclenché lors de l'accident, mais se déclenche lors des manipulations faites par l'équipe de secours
• Les blessures causées lors du choc : traumatisme facial si le conducteur est trop proche du volant, brûlures au bras lors du gonflement du coussin, etc.